分娩是胎儿从子宫通过分娩到达体外的过程，分为几个阶段。
分娩首先与子宫和宫颈的生化变化有关。随着这些变化的不断进行，孕妇开始经历子宫收缩，子宫颈开始张开（扩张）。胎膜破裂，也称“破水”，通常是分娩后期的一个阶段，往往在收缩和扩张开始后就会发生。
如果婴儿第40周左右出生，怀孕被视为“足月”。早产或早产儿指在第37周前分娩，而足月产分娩不会早于第42周左右。
分娩可分为三个主要阶段：
每名孕妇的分娩都是与众不同的，但与分娩相关的一些一般症状和体征可能都包括：
潜伏期是孕妇第一次注意到有规律子宫收缩的时间点。宫缩有助于宫颈变薄、伸展和扩张。
在潜伏期所经历的宫缩与一些怀孕第26周左右的孕妇所感受到的布拉克斯顿-希克斯宫缩是不同的。布拉克斯顿-希克斯宫缩，或“假分娩”宫缩通常被描述为不规则的，罕见的，相比于真宫缩不太强烈的宫缩。布拉克斯顿-希克斯宫缩不会导致宫颈扩张。
宫颈扩张是在潜伏期期间逐渐发生的，宫颈在这个分娩阶段结束时可能扩张约三厘米。
分娩的潜伏期是变化最大的，对一些孕妇来说，这一阶段仅持续数小时，而对另一些孕妇来说，可能持续几天。.有些孕妇在这个阶段可能出现“破水”，这通常会加速分娩过程。
活跃期是潜伏期的延续，与最快速的宫颈扩张有关。这一阶段的特点是强烈疼痛的宫缩，往往3-4分钟发生一次，每次持续30-60秒。
子宫颈可以从大约三厘米扩张到八厘米或九厘米。这一阶段有更标准的过程，持续2-5小时，初次怀孕的孕妇持续时间更长。一旦子宫颈扩张超过三厘米，就称为“既定分娩”。
过渡期是活跃期的继续，但与宫颈扩张速度减慢有关。对一些妇女来说，活跃期和过渡期之间很难区分。
在这一阶段，宫缩变得更强烈、疼痛和频繁，在子宫颈继续扩张的同时，胎儿在产道深处继续下降。在这一阶段，有些孕妇可出现发抖和呕吐。
一旦婴儿进入产道，子宫颈充分扩张到10厘米，孕妇就会主动开始将婴儿排出体外。这个阶段的时间长短不是固定的，初次怀孕的孕妇可能会花数小时来分娩，而经验丰富的孕妇可能在几分钟内就能完成。这是最需要体力的阶段。
胎儿分娩后，进一步宫缩有助于挤出胎盘。胎盘可以立即娩出，也可持续长达30分钟才娩出。这一阶段通常伴有高达500毫升的中度失血。
这个阶段可以通过两种方式进行管理：
一些更常见的风险因素，可能增加分娩前、分娩时或分娩后发生并发症的可能性，其中包括：
一些孕妇可通过缓慢和深呼吸找到缓解。专注于保持缓慢而有节奏的呼吸方式可降低屏气的可能性。屏住呼吸会增加肌肉张力，减少吸入的氧气量。一些女性发现诵读单词有助于保持呼吸的缓慢和节奏。
有些女性可能会通过按摩得到缓解，尤其是当她们感到肌肉紧张和背部疼痛时。按摩油可能有助于使按摩更为舒适和放松，以减轻与分娩有关的一些疼痛和压力。
一氧化二氮是氧气和另一种叫做一氧化二氮气体的混合物可以通过面罩自行给药。一氧化二氮气体可减少疼痛感，使疼痛更易忍受。一氧化二氮气体大约需要15-20分钟才能起效，所以需要配合收缩的开始来使用。这种气体的副作用可包括头晕、恶心或困倦。
经皮神经电刺激（TENS）设备由置于孕妇背上的四个电极和一个手持控制器组成。这种控制器可以让孕妇通过电极给小儿注入少量安全的电流，促使身体产生更多的天然止痛药（称为内啡肽），以减少发送到大脑的疼痛信号。
可以在分娩时提供一种叫做哌替啶的阿片类药物的肌肉注射剂，以缓解疼痛和帮助放松。哌替啶可能需要20分钟才能起效，可缓解2-4个小时。
哌替啶的副作用包括恶心和身体不适。如果它的影响在分娩结束时仍然存在，可使孕妇更难分娩出胎儿。胎儿的呼吸可能会暂时受到哌替啶的影响，该药物可能会干扰婴儿出生后的第一次喂养。可以给新生儿用药来阻止这些副作用。
硬膜外麻醉是椎管硬膜外间隙给药以缓解疼痛的一种局部麻醉。在硬膜外麻醉时，孕妇将通过手臂静脉输入静脉点滴，并在脊柱内注射给药以阻断子宫到大脑的疼痛冲动。
硬膜外麻醉大约需要10分钟的时间，可能另外需要10-15分钟来缓解疼痛。一旦进行了硬膜外麻醉，就会持续监测婴儿的心率和孕妇的子宫收缩。
与硬膜外麻醉有关的副作用包括：
在某些情况下，可能无法自发，而需要引产。需要人工引产的一些情况可包括：
助产士或医生可能会将手指插入子宫颈，然后用手指在婴儿头上做圆周扫动。这种方式可通过产生天然前列腺素来刺激分娩
合成前列腺素是通过凝胶或阴道栓剂给药的合成激素，有助于宫颈成熟，帮助引产。
在一些妇女中，单靠前列腺素就足以引产，但其他妇女也可能需要催产素。使用阴道前列腺素可导致子宫过度刺激，使孕妇和婴儿感到痛苦，风险较小。其他可能的副作用包括恶心、呕吐和腹泻以及对凝胶的过敏反应。
人体通常会产生催产素来启动和维持分娩收缩。一种合成的催产素也可以启动和维持分娩。
如果膜扫过或前列腺素还不能启动分娩，或者宫缩还不够强烈，可提供催产素。在催产素给药之前，需要破羊水。如果为未自然破水，该操作可由医生手动完成。催产素通过静脉滴注给药。
随着催产素不断增强宫缩的频率和强度，孕妇不会经历典型的逐渐积累到分娩的最后阶段。没有这种积聚，孕妇体内还没有时间释放内啡肽，或天然止痛物质，会经历更大的痛苦和焦虑。
催产素也与子宫的过度刺激有关，可使胎儿感到痛苦。
大多数胎儿在怀孕第32至第36周头部朝向下方，准备沿产道分娩。 若胎儿还未转过来，或者先脚或底部（臀位）先放入产道时，可以进行一种称为胎头外倒转术的技术。
在胎头外倒转术过程中，医生用手轻轻按压孕妇腹部，努力使婴儿进入正确的分娩位置。如果成功，这项技术可以减少剖腹产的需要。
有关孕期胎位的详细信息，请参阅我们的报告。
会阴切开术是在会阴、阴道和肛门之间的做一个切口，来增大胎儿头部的阴道开口（冠期）。如果可能出现广泛的阴道撕裂，或者胎位不当，可实施会阴切开术。切口在出生后缝合。
当胎儿和/或孕妇患有严重并发症时，剖腹产是最安全快速的分娩选择。在剖腹产过程中，先将孕妇麻醉，在腹部和子宫上做一个切口，通过这个切口来分娩胎儿。
建议进行剖腹产的一些更常见原因有：
与分娩有关的一些潜在并发症包括：