季节性情感障碍是一种抑郁症，它与与不同的季节有关。一般来说，季节性情感障碍患者会经历随某个季节始末的抑郁期。人们认为，这与接触的日照量有关。
最常见的季节性情感障碍发生在冬季，称为冬季发作的季节性情感障碍，在冬季昼间时间很短的国家更为常见。
季节性情感障碍的确切原因尚不清楚。人们认为它与一年中昼短期间缺乏阳光照射有关。通过眼睛照射到大脑某些区域的日照量直接影响到大脑中特定激素和神经递质的水平。
冬季日照水平的降低会导致褪黑激素高于正常水平。褪黑素参与调节睡眠模式，产生的量更多时，会导致困倦和能量水平下降。
5-羟色胺是体内参与调节情绪、食欲和睡眠的化学信使。5-羟色胺的产生与透过眼睛的光照量有关。在冬季，有限的光照会导致产生较少的5-羟色胺，可引发抑郁症。
人体利用阳光来设定其正常的生物功能和过程，如睡眠、食欲、情绪和能量调节。这种调节被称为昼夜节律或生物钟，通常周期为24小时。当接触的日照量发生变化时，这种节律就会破坏，并与季节性情感障碍的一些症状有关。
虽然不存在与季节性情感障碍发生有关的单一基因，但基因被认为起到一定作用，而有抑郁家族史的人可能更容易出现季节性情感障碍。
对一些人来说，经历虐待或被忽视等创伤性童年事件可导致季节性情感障碍。
尽管季节性情感障碍通常始于冬季，但有些人可能会经历夏季相关的抑郁期。除了昼夜节律的变化（见上文）外，夏季发病的季节性情感障碍有时也可能由其他因素引起，包括：
可能增加罹患季节性情感障碍的风险因素包括：
季节性情感障碍的主要症状是每年特定季节开始和结束的抑郁期，多发于秋季或冬季（冬季发病），但春季或夏季（夏季发病）偶尔也会发病。季节性情感障碍患者通常不会出现发病季节以外的任何症状。
抑郁在发生抑郁期间，季节性情感障碍患者可能会出现一系列行为和身体症状，或有一定的想法和感觉。
季节性情感障碍患者可能会：
身体症状可能包括：
抑郁期间，季节性情感障碍患者可能会感觉自己是一个失败者，或生活没有意义，也可能缺乏信心，难以做出决定，感到失望或不知所措。
对一些人来说，这些感觉可能比较温和，而对另一些人来说，可能非常严重，会导致从事日常工作遇到困难。
对季节性情感障碍的诊断，医生可询问患者的病史、症状类型、发作和持续时间。在某些情况下，医生可要求做一些实验室检查。
如果出现以下情况下，可诊断为季节性情感障碍：
有几种方法可以治疗季节性情感障碍，可包括结合采用光疗法、药物治疗、心理疗法和自我护理疗法。
光疗法涉及到在冬季将人暴露在非常明亮的光线下，光线通常是从一个特殊的荧光灯发出，照射30-90分钟。
该疗法通常在清晨进行，以模拟日出。光处理的强度取决于所用光源的功率以及光源距患者的距离。光强度用一种称为勒克斯的照度单位来表示。光疗法中使用的光通常约为10000勒克斯，比日落前一小时的阳光亮10倍左右。在10000勒克斯的强度下，光照15分钟就可以提供相当于两个小时的阳光照射。
光疗法不适用于特殊眼疾患者，如患有黄斑变性或视网膜色素变性等，也不适用于正在服用提高对光敏感度药物的患者。
尽管不常见，但有些患者在接受光疗法时可能会出现副作用，如眼睛疲劳、头痛、易怒、疲劳和失眠。
心理治疗有时被称为“谈话疗法”，通过帮助患者了解自身情况和管理疾病症状来描述治疗心理健康状况的过程。如果患有抑郁症，定期与治疗师会面，讨论内心想法和感受，以及可能遇到的任何问题，可有助于控制病情。
抗抑郁药物可用于严重的季节性情感障碍患者，或那些光疗法治疗无效的人。抗抑郁药有助于通过恢复大脑中化学物质的平衡来控制情绪，如5-羟色胺和多巴胺。
抗抑郁药通常需要服用至少两周，然后症状才能改善。即使在症状消失后，可能需要持续进行一段时间药物治疗，以防病情复发。停止抗抑郁药物治疗时，通常需要与医生协商，逐渐减少用药剂量，以免出现任何停药反应。
与大多数药物一样，有些患者在服用抗抑郁药时可能会出现副作用。一些常见的副作用包括恶心、头晕、疲倦和性功能障碍。一些抗抑郁药如果与某些其他药物或草药一起服用，或用时饮酒会产生更严重的副作用。医生会和患者一起寻找最适合的药物。
极少数情况下，某些抗抑郁药会增加自杀的念头和自杀的风险。在开始抗抑郁治疗后的第一周内，或者当抗抑郁剂的剂量改变时，风险最高。如果有些患者有自杀念头，立即联系医生非常重要的。
在家里可以做一些简单的自我护理，有助于治疗季节性情感障碍，包括：
如不加以治疗，季节性情感障碍的症状可能会变得严重，极端的病例有自杀风险。其他潜在并发症包括：
一般情况下，通过治疗，季节性情感障碍患者的前景良好。大多数患者最终会治愈，恢复正常的日常活动。然而，认清这些症状并及早接受治疗可能有助于早日康复。某些患者可能需要持续治疗，因为病情可能会随着问题季节的到来而复发。
虽然没有明确的方法来预防季节性情感障碍，但易感病患可从以下措施中获益：
如果你或你认识的患者需要帮助，请拨打电话或访问以下网站：
生命热线。网址：http://www.lifeline.org.au/电话：13 11 14。
超越蓝色。网址：http://www.beyondblue.org.au/电话：1300 22 4636。
儿童热线。网址：http://www.kidshelp.com.au/电话：1800 55 1800。